二十年前，若在新竹尖石鄉的養老部落遇見游素美（阿美），她可能正繫著圍裙，在部落幼兒照顧中心的廚房裡忙進忙出。當時只有國小學歷的阿美，單純只是想在部落找份能養家的工作，便以部落媽媽的身分加入，負責為孩子打理餐食與生活起居。

然而，這場為了生活而開啟的長跑，一跑就是二十年，將她轉變成大學畢業的專業教育者，甚至在木育玩具競賽中脫穎而出。

最好的教育是從「放下控制」開始

在阿美「邊走邊學」以及至善夥伴的鼓勵下，她開始參加保母訓練、學習幼兒教育知識，也持續吸收文化教育相關課程，她將部落隨處可見的石頭、樹枝等素材，轉化為啟發孩子智能的教具，更在木育玩具創作競賽中獲獎。

在未曾接觸專業幼兒教育前，阿美坦言自己是個嚴厲的母親，孩子爬樹、玩泥巴，她總是第一時間喝止。「過去總想保護孩子，後來才明白，有些事情必須讓孩子自己去經歷。」

在自我懷疑中看見「陪伴體制」的價值

隨著部落少子化，幼照中心在2016年終止服務。阿美轉向幼兒到宅服務、支援馬里光幼照中心、並擔任國幼班文化老師，面對2到6歲混齡備課的艱難，她甚至找來成為國中老師的大女兒一起切磋教案，「以前是我教她，現在換她教我。」

然而，角色的轉換與身體的疲累，也曾讓她陷入「是否自己不再有貢獻」的自我懷疑。幸好在至善團隊與主任的一次次對談中，阿美重新定義了價值。她看見除了「陪伴孩子」，還有一種更高的使命叫作「陪伴服務體系前進」。

小衛星計畫：讓孩子保有文化的根

如今，阿美挑起養老部落「小衛星計畫」國小課後照顧班的重任。課後班不只是做作業的地方，她深刻體認到，在族語與文化日益流失的現代，教育必須是一個讓孩子「找回根部」的過程。「至少讓孩子知道自己是誰，也知道世界很大，他們可以有很多可能的選擇。」

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